第一节 产品定义、性能及应用特点
1、定义
沉香为双子叶植物药瑞香科植物沉香或白木香的含有树脂的木材。沉香树高约30—40公尺，当沉香树的表面或内部形成伤口时，为了保护受伤的部位，树脂会聚集于伤口周围。当累积的树脂浓度达到一定的程度时，将此部分取下，便为可使用的沉香。主要分布于越南、印度、印度尼西亚、马来西亚等地区。
目前市场上的沉香主要有进口沉香和国产沉香，其中进口沉香又名全沉香，为植物沉香的含有黑色树脂的木材，主产于印度、马来西亚等国。国产沉香又名海南沉、海南沉香、白木香、莞香、女儿香、土沉香，为植物白木香的含有黑色树脂的木材，主产于海南岛。
2、沉香树脂的特性
1）沉重：当树脂含量超出25%时，任何形式的沉香(片、块、粉)均会沉于水。
2）坚硬：树脂呈晶体状，故极为坚硬。
3）易燃：含挥发油，故极为易燃。燃烧时有浓烟产生，并可以见到油脂在沸腾。
4）无香味：燃烧前几乎无任何香味，沉香原木亦没有香味。
5）颜色：沉香树脂颜色份五种，分别为绿色、深绿色、金色(微黄色)、黄色、黑色。不同颜色的沉香在燃烧时产生不同的香味。
2、应用
沉香的用途广泛，传统应用于医药、香料、熏香及工艺品等。沉香在医药上的主要用途是治气逆喘息，呕吐呃逆，脘腹胀痛，腰膝虚冷，大肠虚秘，小便气淋，男子精冷。由于分布区不断缩小，只剩下零星的分布，已被列为国家二级保护野生植物予以保护。
第二节 发展历程
沉香的应用至少有3000年的历史，西汉时期随佛教传入我国，在宗教上尤其是佛教、伊斯兰教和传统的祭拜活动中，沉香树被认为是具有灵气的香木，可上通神灵佛仙、令佛心欢喜。因此广泛应用于佛教熏香，以及个人修行。后逐渐被儒家和道家香谱所引用，有张三丰成仙后留下三片沉香的神奇传说。宋宰相丁胃的《天香传》亦有这样的描述，仙书云：真仙所焚之香，皆闻百里，有积烟成云、积云成雨，然则与人间所共贵者，沉水、熏陆也。
沉香在国际间的贸易可以追溯到十三世纪，而印度是最早出口沉香的国家之一。现在沉香的国际贸易量相当大，在1997年的国际贸易记录中，就有七百多公吨的沉香是取自于容水沉香树。在二十多个沉香出口或再出口国中，以印度尼西亚及马来西亚的出口量最多。综观整个木材贸易，以材积计算，沉香虽然只占小部分，但以金额计算时，却是不容忽视的。
目前沉香的需求已达到供不应求的地步，这是因为沉香属植物族群中，只有部分的个体会产生沉香树脂。由于沉香的供应量一直减少，为了因应持续的需求，印度、印度尼西亚、越南等几个国家已开始进行种植沉香属植物，印度尼西亚、越南也推展计划，使这些植物分泌沉香树脂。目前印度种植容水沉香树及越南种植沉香属植物的实验计划都已成功。
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