第一节 稀土产业范围及其在产业链中位置
稀土产业范围包括：稀土精矿的分解、稀土元素的分离和稀土金属的制备。
稀土精矿中的稀土，一般呈难溶于水的碳酸盐、氟化物、磷酸盐、氧化物或硅酸盐等形态。必须通过各种化学变化将稀土转化为溶于水或无机酸的化合物，经过溶解、分离、净化、浓缩或灼烧等工序，制成各种混合稀土化合物如混合稀土氯化物，作为产品或分离单一稀土的原料，这样的过程称为稀土精矿分解也称为前处理。分解稀土精矿有很多方法，总的来说可分为三类，即酸法、碱法和氯化分解。酸法分解又分为盐酸分解、硫酸分解和氢氟酸分解法等。碱法分解又分为氢氧化钠分解或氢氧化钠熔融或苏打焙烧法等。一般根据精矿的类型、品位特点、产品方案、便于非稀土元素的回收与综合利用、利于劳动卫生与环境保护、经济合理等原则选择适宜的工艺流程。
由稀土精矿分解后所得到的混合稀土化合物中，分离提取出单一纯稀土元素，在化学工艺上是比较复杂和困难的。其主要原因有二个，一是镧系元素之间的物理性质和化学性质十分相似，多数稀土离子半径居于相邻两元素之间，非常相近，在水溶液中都是稳定的三价态。稀土离子与水的亲和力大，因受水合物的保护，其化学性质非常相似，分离提纯极为困难。二是稀土精矿分解后所得到的混合稀土化合物中伴生的杂质元素较多（如铀、钍、铌、钽、钛、锆、铁、钙、硅、氟、磷等）。因此，在分离稀土元素的工艺流程中，不但要考虑这十几个化学性质极其相近的稀土元素之间的分离，而且还必须考虑稀土元素同伴生的杂质元素之间的分离。现在稀土生产中采用的分离方法（湿法生产工艺）有：（1）分步法（分级结晶法、分级沉淀法和氧化还原法）；（2）离子交换法；（3）溶剂萃取法。
稀土工艺生产流程图
第二节 稀土产业总状
一、稀土产业规模
我国稀土工业经过40余年的努力，生产水平和产品质量都产生了质的飞跃。目前矿产品年产能力超过10万吨，年产量超过85000吨，冶炼加工年处理能力超过14万吨，年产商品量超过75000吨，产品产量和供应量达到世界总量的80－90％。其中高纯产品与总商品量之比超过65％，实现了合理结构。1986年中国稀土的总商品量达到11860吨，第一次超过了一直处于世界第一的美国，跃居世界第一。1988年，中国稀土矿产品产量达到29640吨，超过美国1984年达到的历史最高年产量，中国成为名副其实的世界第一稀土生产国。2002年中国稀土商品量达到近75000吨，矿产品产量达到88400吨，产品结构进一步完善，高纯、高附加值的单一稀土化合物和金属产量达到45000吨。上世纪90年代以来，中国稀土产品开始并迅速向永磁、荧光等材料方面发展。2002年我国稀土永磁材料的产量已达10200吨（烧结磁体9000吨，黏结磁体1000吨，钐钴磁体200吨），成为世界最大稀土永磁材料生产大国。随着中国成为世界最大电视生产国，中国稀土产业也进入彩电荧光材料生产领域，生产量已达1500吨。稀土灯用荧光粉的产量超过1000吨（约1100吨），目前中国稀土荧光材料总生产量已超过2500吨。
二、稀土产业结构
我国稀土产业经过几十年发展和结构调整，根据资源和市场走向，基本形成了北、南两大生产体系。
北方以包钢稀土集团和甘肃稀土公司为轴心，构成了以包头稀土资源为主、四川资源为辅的轻稀土生产体系。主要产品有稀土精矿、稀土硅铁合金、混合稀土化合物、富集物、混合金属，各种单一稀土化合物和金属，以及抛光粉、永磁体、贮氢合金等外延产品。北京、包头、天津和山西等地还建成了较大规模生产稀土永磁材料的专业化工厂。
南方构成了以江西、广东两省离子型稀土矿为主要资源，以江苏、广东两地稀土冶炼加工企业为主体的中重稀土生产体系。主要产品是各种高纯单一稀土化合物和金属，富集物，混合金属和合金，南方稀土分离总规模已超过45000吨，近几年以来还形成了大规模加工分离北方轻稀土原料能力。
目前我国的包钢稀土高科公司，甘肃稀土公司，宜兴新威集团，溧阳方正罗地亚公司等已经成长为世界级规模的大型稀土冶炼、分离企业，根本改变了我国稀土产业整体规模大，单体规模小的面貌。
三、稀土国内外市场
近几年，我国稀土新材料发展很快。研发方面与发达国家的差距正在缩小，产业化方面，我国正在大力发展稀土材料产业，但是产品质量不如德、日等发达国家。自2001年起，稀土在新材料市场的消费已经成为我国稀土消费第一大市场，成为拉动我国稀土产业发展最强劲的发动机。今后10－20年这一趋势还将继续和加强。但是我国稀土永磁产品大多还属于中低档产品，与日美欧厂家相比还有较大差距。此外，我国稀土新材料生产集中度低，多为小型企业。而在应用上，除了新材料本身的差距外，元器件的发展水平也是一大制约因素。
据了解，我国稀土更多的还是应用于冶金、机械、玻璃、陶瓷、轻工、纺织等传统大产业中。主要用作炼钢、铸造铁的添加剂，用作铝电线及其它铝合金的添加剂，生产近百万吨高强度低合金钢和150多万吨球铁、蠕铁等延性铁，超过100万吨铝电线及各种铝合金性材；用作玻璃脱色澄清剂、着色剂、研磨和抛光剂；用作陶瓷颜料、乳浊剂和热稳定剂；用作打火石和助染助柔剂等。稀土的应用对于增加这些 行业 的品种、提高质量、降低成本、减少污染、改善环境等起到了很好的作用。
据专家统计，我国每年应用稀土带来的直接经济效益超过430亿元。自2000年起，我国稀土消费量已超过美国（2000年消费稀土REO17900吨）居于世界第一位。
随着生产的发展，我国稀土的出口外销取得了同步、高速发展，尤其是高纯稀土出口比例逐年提高，出口数量已稳定在总出口量的80％以上。创汇稳定在总创汇额的85－90％之间。
从数量看，中国高纯稀土产品每年进入国际市场已达25000－30000吨，主要销往日本、美国和欧洲。在这些国家和地区，中国高纯稀土已占市场份额的70－80％，某些商品，如用于彩电荧光材料制造的氧化钇、氧化铕，市场份额占到世界总需求的90％以上。可以毫不夸张地说，中国不仅仅在数量上是世界最大稀土生产国和出口国，同时也是世界上最大的高纯稀土生产国和出口国。中国可以满足国内外不同用户对不同稀土产品的需要，已成为世界上惟一的、可以大量供应各种不同品种、品级稀土产品的国家；成为世界稀土市场的主导和支配力量。
四、稀土产业趋势
据专家介绍，稀土产业的发展将主要依靠稀土新应用、新市场开发，也就是依靠稀土应用技术的发展来拉动，所以影响中国稀土产业发展的力量应该是整个世界稀土材料科学的发展及其应用科技的发展。
例如，自上世纪80年代末以来，欧美日等西方发达国家出于环境保护方面的考虑，开发使用了用于治理汽车尾气的含稀土的净化催化剂，1995年以来仅在美国市场上年消费稀土量就超过10000吨，成为美国第一大稀土消费市场（占美国稀土消费市场总量高达45％以上）。随着我国加入WTO，随着我国政府和人民对环境保护的日益重视，国外汽车尾气净化产品和生产企业逐渐进入我国市场。
我国目前汽车尾气排放标准执行的是欧洲Ⅰ号，2004年将执行欧洲Ⅱ号，2007年将执行欧洲Ⅲ号甚至Ⅳ号，届时我国汽车尾气排放标准将基本与国际标准接轨。据估计2005年我国当年需要汽车尾气净化催化转换装置800－1000万套，消费稀土近1000吨。2010年这组数据将是1200万套和1200吨。今后几年国内外稀土材料的发展将继续以稀土永磁材料，稀土发光材料，稀土储氢材料（电池负极材料），抛光研磨材料，催化材料，磁光材料，着色颜料等为主。据我国稀土发展“十五”计划，我国稀土传统市场的稀土消费发展目标是22000吨，高技术市场的稀土消费目标超过10000吨，两项总和超过32000吨。
